幻想乡(9)

人々はここを「幻想郷」と呼び、決して近づく事は無かった。
人々は妖怪に恐怖し、時には退治を行う勇敢な人間も現れたりした。
そうした勇敢な人間の中には、妖怪が人里に下りていかないよう見張る為、幻想郷に住み着くものも現れた。
この頃は、妖怪と人間の戦いが毎夜の様に行われていたのだ。
この様な話は、この山国には良くある話で、特に珍しい話ではない。
この様な場所もいたるところに存在した時代であった。
そういう時代が１０００年以上続いた...
次第に人間は文明を築きあげた。もう人間は暗闇を恐れない。
なぜなら、夜でさえ、昼のような明るさで周りを照らすことが出来るようになっていたのだから。
人間は唯物科学を盲信しだし、非科学的な世界、つまり妖怪や鬼などという世界は、迷信だと排除していったのだ。
幻想郷も、人間界に必要無いと判断され僧侶達が力を合わせ、２度と解けない大結界を張られてしまった。
もちろん、幻想郷に住む多くの妖怪と勇敢な人間の末裔と共に...
そのとき、人間と妖怪の歴史は完全に終わったのだ。
しばらくたって、幻想郷を知る人間は居なくなった...
封印されてからどのくらい時間が経っただろうか、ここ幻想郷は、あの時と変わらず多くの妖怪と、僅かばかりの人間が住んでいた。
幻想郷の妖怪達は、ここで独自の文明を築き上げていたのだ。
その文明は、見た目は閉じ込められた時代から余り変わっていない。
しかし、それは唯物の文明ではない、人間界よりはるかに優れた精神中心文明なのだ。
賢い妖怪達は、物の豊かさより心の豊かさを求めたからであろう。
このような魔法文明の妖怪にとって、幻想郷を封じた大結界は、すでに解くことも自在になっていた。
しかし、妖怪達は解こうとはしない。それどころか、さらに強い力で大結界を張り直していた。
元々は幻想郷を封印するための結界を、今は人間の侵入を防ぐために使用していたのだ。
とはいえ、妖怪の主な食料は人間である。特に天然物が人気だ。
そのため、食料班は定期的に人間を狩りに出ていた。
もちろんそのとき人間に妖怪の存在を気付かれてはいけない。