机枪(2)

的原则。因此一些其他的类似的但口径超20毫米的武器，如榴弹机枪
，它只是叫这个名字而已，本质上是榴弹发射器
而不是枪
，不妨把它归类为一种特殊的炮。
很多人误以为使用弹链或弹鼓等大容量供弹具是机枪和冲锋枪、自动步枪等其他自动武器的最大差异，其实不然，大容量供弹具固然能提供更大的弹容，但解决不了枪管散热的问题，因而无法保证机枪的连续射击。真正的机枪应当具备比其他自动武器更好的散热机制，比如气冷机制的重枪管和散热片、水冷机制的水冷套筒等，特别是气冷机枪必须具备枪管快速更换的功能（一些搭载在载具上的气冷机枪如航空机枪可以不需要这个功能）。事实上，很多机枪的弹容甚至还没有超过50发，如著名的“捷克式轻机枪”即捷克斯洛伐克的Vz.26轻机枪，弹容只有20发，比现代大部分自动步枪的弹容都要少。
从历史角度看，机枪的历史其实也就是自动武器或者连发武器的历史。机枪与手枪
联姻便诞生了冲锋枪
；而机枪与步枪
联姻又造就了自动步枪以及突击步枪
。

分类-按职能

由于中国军事术语和北约军事术语存在一定差异，混用可能会导致混淆。此处以中国军事术语为准。

关于机枪定义的一张简图。上半部分为中国和原华约国家倾向使用的定义方式，下半部分是北约国家倾向使用的定义方式。

轻机枪

所有人都管它叫轻机枪（
Light machine gun
）
，简记为LMG
，是相较于通用机枪轻型的一种机枪，可以由一个士兵所操作使用，由于轻机枪一般装备到步兵分队或步兵班，有些国家军队定位为班用机枪。一般用两脚架支撑进行依托射击，也可以端在手里射击。