火枪(3)

蛇杆火铳与火绳枪

不论是东方火铳还是西方火门枪，都有着一个共同的缺陷——单人操作时无法精确瞄准，因为必须空出一只手拿点火装置（以火绳为主）去点火，只靠一只手端枪，而单手据枪对于笨重的火铳而言根本无法做到精确瞄准，枪手们要么找个副手帮助点火好让自己能两手端枪，要么只能忍受概略瞄准带来的低下命中率。到十四世纪这个问题得到了初步解决：西方人发现，如果用一个装在握把上的杠杆来固定火绳，那么枪手就可以同时实现两手端枪和点火。这种火绳固定杠杆可以说是最古老最原始的扳机，而设有此类点火装置的新型火铳被称为蛇杆火铳。
十五世纪下半叶，火枪得到了进一步发展。枪管进一步加长，向下弯曲的握把更有助于瞄准，简单的蛇杆被一套收入握把或贴在握把侧面的紧凑枪机取代，露在外面的机构只有扳机和火绳击锤（当然有些结构里会看见一两根弹簧裸露在外），使用时需要向传火孔外面的底火盘里倒入引火药。它的运转机制直接延续了蛇杆火铳，但外形更适合精确瞄准、结构更加紧凑、射程也进一步提升。

燧石带来变革——簧轮枪与燧发枪

人类很早就发现燧石或黄铁矿在剧烈摩擦时会迸出火花，点燃易燃的东西。十六世纪出现的簧轮枪的工作原理和我们今天时常把玩的煤油打火机是一样的，都是依靠一个有着粗糙边缘的轮子摩擦一块燧石或类似的东西来产生火花，点燃底火盘中的引火药。但其结构过于精密，过高的成本使得簧轮枪根本无法广泛得到使用，因此一直都只是权贵和精兵们的玩具。
虽然并不流行，然而它的确促成了一场变革。因为簧轮枪的出现首次引入了燧石发火原理，枪手不需要像以前一样带着一大捆火绳满地跑，还时不时要注意火绳是不是熄灭了；小巧的燧石通常一枚就可以使用五十几次，而且在潮湿环境也可以打出火花，比火绳枪更适合应对复杂环境。
十六世纪的设计师简化了簧轮枪的构造，新的设计中燧石被固定在可以大幅转动的燧石夹上，击发时它会大力击打盖住底火盘的击砧，打出火花，同时将其推开，将火花倾泻到底火盘中实现发火。这种简单的燧石发火火枪被称为燧发枪，它的零件更少，只有簧轮枪的三分之一不到，成本也降到了簧轮枪的三分之一，由此带来了燧石发火火枪在欧洲的流行。
燧石发火的原理在中国也有研究，但实用的成果并不多。直到第一次♯♯战争之前，中国主流的火枪仍然是火绳枪。其他一些较为落后的地区，如印度、非洲等地，也都还停留在火绳枪的层次上。