曲速引擎(6)

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，便能产生子空间场。
不同文明的曲速引擎使用不同的曲速反应堆来产生子空间场发生器所需的载能等离子体，联邦的曲速引擎，其反应堆核心使用由二锂控制的氘和反氘的物质-反物质湮灭反应来产生等离子体，而罗慕伦的量子奇点核心则使用人造微型黑洞吸入物质后形成的轴向射流。通过调节等离子体在Verterium cortenide合金装置内的流动方式、流量和浓度，便能控制子空间场的场强和场型，从而对时空连续体的扭曲进行对应的控制和调节，并最终实现曲速航行。
子空间场的场强单位为科克伦（Cochrane）
，以地球曲速引擎发明者泽弗里·科克伦命名。1科克伦的子空间场意味着其场强和能级已达到突破光障的条件，只要将其扭曲成曲速泡形状便能进入曲速。低于光速的子空间场以毫科计算。但要作为曲速引擎使用，子空间场必须呈现与曲速泡相对应的不对称（即前部压缩后部扩张）蠕动流形，此时被称为曲速场。而一个对称稳定的子空间场，其作用将仅相当于相应能级的普通电磁场或引力场。[4]
尽管如此，子空间场有着降低其内物体表观质量的作用。这被用于星舰的亚光速航行，使星舰在常规亚光速航行及向曲速加速的过程中，消耗的能量更少，或者在进入行星引力场起降时降低星舰的重力，以避免星舰结构损坏或对行星引力场造成过于严重的异常影响。但不像质量效应
，它不能将物体的表观质量变成零。
在达到超光速之后，每单位科克伦场强将对应一倍光速的速度，换句话说，一艘以曲速8级（512倍光速）航行的星舰，其曲速场场强就是512科。随着曲速场场强的增加，每科场强所对应的能量需求也将相应增加，这最终限制了曲速引擎可以达到的极限场强，也即极限航速。这被称为尤金极限（Eugene"s Limit）
。
由于超光速下的曲速场处于不对称蠕动状态，其本质上是静不稳定的这一点也已被现实理论证明，ST编剧又赢麻了
，因此曲速引擎实际上是在以脉冲状态工作，上一个曲速场脉冲产生后迅速消散的同时，下一个曲速场脉冲随即产生，以维持星舰周围的曲速泡。以联邦星舰为例，在曲速引擎舱内设置的一系列等离子体喷注器会以由推进计算机计算并给定的脉冲频率、脉宽和流量不断向曲速线圈组喷注等离子体，脉冲频率越高、脉宽越宽、流量越大，能级也就越高，曲速场的场强也就越高，星舰航速也就越快。显然曲速场的脉冲频率不可能快过普朗克常数的倒数，除去场强-能量曲线之外，这也是曲速引擎在性能上的最大理论限制。其他限制还包括等离子体喷注器的工作负荷、曲速线圈的疲劳寿命等。这些限制共同决定了曲速引擎技术的理论上限。