德莱厄斯(18)

红色的旗帜在干燥的晚风中舒卷，目送他们继续登梯。热风中掺杂了煤烟和工坊的气味。诺克萨斯没有一座锻炉是冷的。
不朽堡垒浮现在他们眼前，暗沉森然，咄咄逼人。
奥拉姆·阿克汉·瓦尔罗坎。虎背熊腰、臂膀粗壮，舞刀弄剑的好手，同时狂妄自大、目光短浅——在艾丽莎看来——但她总是用一副冷漠、无感的面具把鄙夷藏在心底。奥拉姆虽然只比艾丽莎早出生几分钟，但也因此离掘沃堡的王位要更近两步。艾丽莎十分清楚自己的位置。
外表上看，两人显然是一对双胞胎。同样的高挑身材和健壮的体态，还有同样由家族血脉赐予的冷酷眼神，再加上出身贵族的傲然举止。兄妹俩的黑色长发都编成了精致密实的辫子，脸上文有棱角分明的刺青，铠甲外面罩着岩灰色的斗篷。
他们登上了阶梯顶端。随着一阵扑翅声，一只乌鸦从他们头顶掠过。
艾丽莎差点儿缩了一下头，但还是控制住了自己。“这算是噩兆吗，哥哥？”
她看到奥拉姆的双手紧握成了拳头。
“这么多年来，我们一直在给诺克萨斯纳贡，还给他们的士兵造盔甲，”他没好气地说道，几乎都没打算在守卫面前掩饰音量。“换来了什么？”
换来了活命，艾丽莎心想，但她没有说出口。
两名全身板甲的士兵已经在宫殿金属大门外等着了。他们握紧斧头长戟，原地立正。艾丽莎看见两人胸甲上有三处凹口，外罩暗红色的斗篷——这两人不是普通的卫兵。
“崔法利军团的。”奥拉姆轻轻吐息，平时的气势和傲慢一扫而光。
在一个杀人者遍地的国度，崔法利军团是最受人们敬畏的名字——不论敌友。据说只要他们出现，城邦和国家宁可屈膝投降也不愿与他们在战场上较量。
“这是他们的礼节。”艾丽莎说。“来吧，哥哥。该亲眼见见这所谓的‘三人议会’了。”
每个人进入谒见厅以后都会首先看到诺克萨斯先皇们的王座。这是一个巨大的物件，由一整块黑曜石凿刻而成，粗糙而且棱角分明。数不清的旗帜垂在旁边，高大的立柱形成尖锐的角度，烛台上燃烧的蜡烛，一切都在将来宾的视线引向王座。它是整个空间唯一的主宰。 不过王座上空无一人。自从上一任诺克萨斯统领死后一直如是。
不是死了，艾丽莎心里自省道，是被处决。
诺克萨斯没有皇帝，王座上没有暴君。不会再有了。
艾丽莎离开掘沃堡之前就有人和她讲解过帝国的新体制。
“崔法利议会，”父亲的首席参谋告诉她这个名字。“意思是三人一起，每人代表一种力量——远谋、武力和狡诈。这套设想的意义在于，单独一个人可能会因为无能、疯狂或腐化而使诺克萨斯灭亡，而三个人的话就总会有两个人能压制失控的个体。”